Im Gegensatz zum Hubschrauber wird der Hauptrotor eines Gyrocopters nicht durch ein Triebwerk, sondern durch den Fahrtwind angetrieben. Diesen Effekt bezeichnet man als Autorotation. Somit ersetzt der Hauptrotor des Gyrocopters funktional den starren Tragflügel eines Flächenflugzeuges. Für den Vortrieb sorgt ein Triebwerk und ein Heckrotor ist durch den passiven Antrieb des Hauptrotors nicht nötig.